Las branquias (sus penachos laterales) se han encogido y están pálidas.

El estado de las branquias es el "marcador de salud" visible de un ajolote. Branquias tupidas, rojas o rosas y largas significan salud de hierro y agua de calidad prístina. Branquias marchitas, peladas, con escasos pelos y muy pálidas significan que el agua está envenenada por toxinas (acuario sin ciclar), agua demasiado caliente, corrientes del filtro muy fuertes, o ataque de hongos.